早期人們判斷物品水分含量高低（即干燥程度）的方法是通過人的感官進行定性判斷，比如用手摸可以感覺這個樣品比那個樣品更干燥一點。到19世紀隨著產品的工業化開始，人們需要更精確的判斷產品水分含量，即定量分析產品的水分含量，因此，儀器檢測逐漸進入各行各業的水分分析。目前水分含量的儀器測量方法主要是熱失重法。
烘箱干燥法是目前通用的水分檢測技術，而且是許多行業水分檢測的國標法；首先在天平上稱取樣品的初始重量，然后放入烘箱進行加熱，并將樣品中的水分及相應揮發份蒸發出來，再在天平上稱取其干燥后的重量，并進行計算得出樣品的含水量。
由于烘箱干燥法利用的是空氣對流熱，其熱效率相對較低，因此該方法檢測速度慢，一個測量需要幾個小時甚至更長，隨著工業化的快速發展，人們需要快速知道生產過程中產品的水分含量，因此烘箱干燥法已不能滿足這種快速測量的要求，應運而研發了紅外快速水分儀、鹵素水分檢測儀、微波干燥水分儀等，這些儀器檢測速度更快，可將一個測量時間縮短到幾分鐘，甚至幾十秒鐘。
乳制品水分檢測儀如何用法
1. 開機：接通電源，打開儀器后部的電源開關；
2. 自檢：重量顯示窗顯示“0"，穩定顯示窗顯示初始值，一般是室溫（40℃以下）；
3. 預熱：開機預熱30分鐘，經預熱后測定的數據真實有效
4. 放樣：打開加熱桶，放入樣品，合上加熱桶，待重量顯示穩定20秒；
5. 按“↑"，緊接按測試鍵，等待儀器自己加熱；
6. 等到報警聲響起，按一次顯示鍵，此時顯示判別時間，再按一次顯示鍵，顯示最終水分值。連續按顯 示鍵查看其他測試參數，最后按“清除"，測試完畢。
7. 打開加熱桶，等溫度顯示回到40℃以下才可以進行下一次檢測。
