食品的變質與食品中的水分含量有關，雖然變質程度并不與水分含量成比例，但水分活度的大小更能說明食品發生變質的問題。水分活度決定了各種微生物在食品中萌發的時間、生長速率和死亡率。水分活度越大，食品內自由水含量越多，越易受微生物感染；而食品中水分活度越小，食品越穩定，較少出現變質的問題。因此，水分活度成為一個指示產品穩定性和微生物安全的重要參數。另外，由于各種微生物的生命活動以及各種化學、生物化學變化都需要一定的水分活度值，所以水分活度值對食品保存具有重要的意義。水分活度、水活性、水活度均屬于同一概念。目前市場上受歡迎的水分活度儀冠亞牌GYW-1，操作簡單，廣泛應用于食品企業、院校、科研單位等。
臘肉水分活度儀使用測量方法
水分活度測量方法可以分為冰點法、擴散法及平衡相對濕度法。冰點法是根據樣品冰點的降低值及含水量而測定水分活度，在實際應用中比較少見。擴散法的原理是樣品放在康氏微量擴散皿中，在密封和恒溫條件下，分別測定水分活度高的飽和鹽溶液和水分活度低的飽和鹽溶液以及樣品達平衡時樣品吸收或失去水的質量。因此，利用該法進行測量需要稱重、作圖和求解，步驟繁瑣與耗時，無法直接得到測量結果，在實際應用中也很少見。
